来到汉中，古汉台是必去之处。一来地处市区中心东大街中段交通便利，二来现在建为汉中市博物馆免费开放参观自由。1996年汉中撤地设市建区便以“汉台”为区名。

　　古汉台历史悠久，公元前206年刘邦被项羽逼至汉中封王，汉中太守田步在城东南为刘邦建造行宫，即为古汉台初始。汉台占地二百余亩，台高八米，四周以坚石垒砌，固若城堡。台地从南到北，逐渐抬高，依次形成三处院落，整体建筑坐北朝南，符合古代帝王宫廷建制。

　　从东大街新大门一进入便看见由启功题写的“汉中博物馆”几个大字，拾阶而上，来到汉台标志性建筑望江楼。这里是汉台制高点，占地二百余平方米。望江楼始建于南宋，宋代王象之在《舆地纪胜》中记载府署东北隅有天汉楼”，即望江楼初称。此楼呈五开间二层，高近十八米，加上汉台自身高度，总体达到二十五米。从前汉中城内均为传统民居，并无高层建筑，站在望江楼上城南景观尽皆映入眼帘。那时汉江水量充沛，往来江上渡口帆船点点，如诗如画，吸引无数文人墨客前来观赏，天汉楼由此也改称为望江楼，有诗赞曰“汉水东流几千里，秦云北望第一楼”。一九四九年前古汉台为汉中府衙署后花园，望江楼也就成为游览聚会之所。现在两层楼分别展览汉中佛教和道教文化历史。1995年望江楼进行复古大修，发现夯土层及汉代砖瓦，证实确为秦汉时期始建。修葺一新的望江楼保持原貌，半围拱形制，大红廊柱、墨绿琉璃瓦、飞檐层叠，庄重灵秀，兼具南北古建之风。

　　与望江楼相对建于明代的桂荫堂，由门前几株古汉桂而得名。东西两边各有展厅，展览汉中历代文物及革命史迹。作为汉中博物馆，这里浓缩了汉中千百余年历史，从旧石器时代到一九四九年前革命年代，馆藏文物达到12000余件。三处展厅与望江楼正好构成一处四合院，院中花草树木繁茂，几棵古树尤其赏心悦目。居东为一棵400余年的皂角树，这棵为雌树，结果时节满树皂角桫椤。桂荫堂后院另有一棵雄树，树身已朽而中空，但却依然枝叶葱郁颇为奇特。望江楼前有两株旱莲树，为汉中市花，品种稀少，花期短暂，三月盛开，粉白艳丽形似莲荷，给古老的汉台平添初春气息。西华厅后还有一棵100余年的菩提树，树冠状如华盖，满覆屋顶，绿意荫荫，不禁叫人想起菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”给这偌大的院子增添几分禅意。

　　东西华厅两旁青石板台阶茂竹夹道，绕过苍翠欲滴的竹林丛走下台阶，来到到第二层院子。这里宽敞开阔，朝北的镜吾池为清初所建，池边圆石上刻着：“池塘如镜水平芜，照得今吾即故吾。莫笑萍踪飘不定，春风一约自同趋。”朝南回廊，陈列着一圈碑刻，而最珍贵的镇馆之宝，汉台碑林就在最后面的南院。

　　南院两排陈列馆，东面为褒斜古栈道陈列室。汉中被称为“栈道之乡”，作为沟通关中与西南的重镇，南北共有七道古道。北至关中，分别有“明修栈道、暗度陈仓的褒斜道和陈仓道，最为快捷险峻的傥骆道，与今天西汉高速重合的子午道。南至四川有穿越剑门关和翠云廊的金牛道，南丝绸之路要道米仓道，以及运送荔枝以“一骑红尘妃子笑”而著名的荔枝道。七条古道均沿悬崖峭壁修建栈道，最早的褒斜道为秦惠文王时期所建。陈列室以模型沙盘、图片详尽介绍了褒斜古栈道历史渊源及来龙去脉。

　　西面为石门十三品陈列馆，为汉台镇馆之宝，也是国家第一批重点保护文物。馆内陈列了从褒谷口石门隧洞内外凿迁抢救的十三方精品摩崖石刻，又称“汉魏十三品”。1967年修筑石门水库时，为保护文物，将这十三块具有很高历史研究和书法艺术价值的石刻整体凿下，转移到汉台。石门十三品记述了褒斜道修治贯通历史，并代表了中国文字由篆书向隶书过渡的书法风格演变，千百年来为历代文人墨客所推崇。清幽寂静的展厅里，黑沉沉的十三块巨石静静矗立，仰视细阅，一个个流畅古朴的文字扑面而来，历史就这样叫人心潮澎湃地缓缓展开。

　　站在望江楼上，凭栏俯瞰，望江顺流的风景再也不能看见，只余楼下曲径通幽的院落和草木葱茏的古雅。院子东南角有一方条石，丹朱镌刻“汉台”二字，石头背面刻着汉高祖刘邦的《大风歌》“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”汉台，因为刘邦而建朝开国皇帝由这里出发，开创了四百年汉朝基业，由此统一中国，引发出汉民族和汉文化。当代著名学者余秋雨曾说：“我是汉族，我说汉语，我写汉字，是因为我们有着一个伟大的王朝——汉朝，汉中是汉朝历史重镇，这样的地方不来，那就非常遗憾了，因此我提一个建议，让全体中国人把汉中当作自己的老家，每次到汉中就当作国次老家。”