夏侯渊在勉县定军山与黄忠的遭遇战中被斩杀

人们普遍认为赤壁之战形成了三国的鼎峙局面，其实建安二十年到二十四年历时四年多的汉中战役，才是形成鼎足成三之战。

虽然历史上大肆渲染赤壁之战，但曹操没有一员名将丧生，却是不争的事实。水兵，战船那是刘表一生的家当，也没留给孙权、刘备。以后的岁月曹操父子多次起兵长江边，吓得孙权时常上表称臣。

关键是赤壁之战仍然没改变刘备“流寇”的处境。鲁肃说：曹公威力实在太大了，把荆州借给刘备，让他成为第一道防线。这也说明从心态到战局没有形成三足鼎立的局面。

建安十六年十二月夏候渊屯兵长安，用重兵开始经营川陕，当时有韩遂、马超等地方势力，大大小小的少数民族部落，非常复杂，所以推进缓慢，但说明曹操的眼光最先投向汉中。

而当时的汉中，如张鲁手下阎圃所说：“汉川之民，户出十万，四面险固，上匡天子，则为桓、文（称霸的齐桓公，晋文公），次及窦融（窦融归汉，与国升降），不失富贵。”建安十九年刘备骗过孙权兵发成都，因为孙权此前也想入川，把汉中太守的官都封了下去，但刘备给孙权说：“刘璋和我有宗亲，你要打刘璋，我脸上无光，只有隐遁山林里去了。”之前建安十八年，夏侯渊追击马超已经到了兴国、略阳。建安二十年三月，曹操亲征张鲁，夏侯渊带领川陕诸将王侯以下，在休亭与其会师，曹操表扬他“虎步关右，所向无前。”还环顾身边文武大臣引用孔子话进一步赞扬：“吾於尔不如也。”凡与羌、胡首领相聚，都要让夏侯渊现一下身，起到威慑这些人的作用，可见夏侯渊在川陕之重。汉中战役就这样开始了。

虽然写过“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已。”这样的宏章，可曹操这个已届六十岁的老人，一踏进汉中界就惊呼：“此乃妖妄之国也，何能为有无？”心生退意。汉丞相在汉家发祥地裹足不前，刘晔做思想工作以后，才又前进。曹操说：人心不足啊，得陇复望蜀乎——竟如二战时敦克尔克之战，莫名其妙地停止了，历史也停止了。

当年十二月曹操带领主力部队离开汉中为了省置守之费，“徒其民而弃之”——把汉中人搬空算了。夏侯渊、张合页、徐晃几年在汉中，就是搞这庞大的迁移工程。五万户居民，全部迁出充实长安及三辅。

刘备这条三国游龙乘虚而入。建安二十三年，刘备稳定了蜀中形势，率大军直扑汉中，对汉中进行殊死争夺。先是曹洪在阳平斩杀吴兰，传首京都。接着夏侯渊在勉县定军山与黄忠的遭遇战中被斩杀。他的五儿子夏侯荣当时十三岁，亲兵要护送他走，小孩说：“君亲在难，焉所逃死。”“奋剑而战”，消失在兵戈战阵里面。经营川陕八年多的领袖人物战死，应该对曹操损失和打击很大。

建安24年3月曹操到汉中，24年5月回到长安，汉中战役缓缓结束。三国鼎立浮出水面。刘备攻下成都，只是自领“益州牧”，可刚一占领汉中马上在勉县称“汉中王”，正式于曹汉分庭抗礼，为孙吴作出了表率。

赤壁之战，曹操并没伤其元气，刘备也只是借了块荆州变成了孙权的守门员。汉中战役后就不同了。曹操在汉中战役后第二年就去世了。刘备得汉中而称王，魏文帝又封孙权为“吴王”。据说曹操早期曾卜天下大势，得到“二八纵横，黄猪遇虎，定军之南，伤折一股”四句，就是暗示汉中战役的。总而言之汉中战役形成三国鼎峙。真应了《诗经》的话“惟天有汉，鉴亦有光。”